5 июня 2026 года экспериментальный самолёт NASA X-59 впервые преодолел звуковой барьер. Аппарат поднялся на высоту 13 228 метров и развил скорость 1148 км/ч, что соответствует 1,1 Маха. Этот полёт оказался настолько бесшумным, что его практически не было слышно на фоне истребителя F15, который сопровождал экспериментальную машину. Этот успех проложил путь к следующему этапу — полёту X-59 на крейсерской скорости 1,4 Маха и тестированию над населёнными районами.
Источник изображения: NASA
Летательный аппарат находился в воздухе 81 минуту, перемещаясь как на сверхзвуковых, так и на дозвуковых скоростях. Никаких проблем с управляемостью или манёвренностью не возникло. Такой прогресс был достигнут спустя семь месяцев после первого полёта X-59, который состоялся 28 октября 2025 года.
«X-59 готовится к своему дебюту в режиме тихого сверхзвука. С момента первого полёта 28 октября 2025 года наша команда добилась колоссальных успехов, выполнив 16 вылетов за последние 90 дней и войдя в стабильный график испытаний. В ближайшие дни мы намерены сделать следующий шаг и выйти на скорость 1,4 Маха», — заявил глава NASA Джаред Айзекман (Jared Isaacman).
Однако главная цель X-59 — не просто летать быстрее звука, а делать это без характерного громкого звукового удара. Конструкция самолёта спроектирована таким образом, что при преодолении звукового барьера вместо резкого грохота возникает более мягкий «тихий хлопок», напоминающий звук закрывающейся автомобильной двери. Этого удаётся добиться благодаря уникальному профилю, где носовая часть занимает почти треть фюзеляжа. Форма корпуса направляет звуковой удар вверх, в небо, а не в сторону земли.
В ближайшие дни самолёт выйдет на свои базовые параметры — разгонится до крейсерской скорости 1489 км/ч, поднявшись на высоту 16 764 метра. Именно эти скорость и высота считаются эталонными для будущих пролётов над населёнными районами США, где NASA будет собирать данные о том, как люди воспринимают «тихий хлопок» сверхзвукового самолёта. Полученную информацию затем передадут американским и международным регулирующим органам для возможного пересмотра норм шума, которые будут применяться к будущим сверхзвуковым гражданским лайнерам, чтобы разрешить их полёты над заселёнными территориями.
Таким образом, X-59 должен открыть путь к возвращению коммерческих сверхзвуковых перелётов над сушей, которые сейчас фактически запрещены из-за сильного шума. По завершении испытаний NASA передаст конструкторскую документацию и инструменты частным компаниям, которые смогут воплотить полученный опыт в реальные гражданские сверхзвуковые самолёты.
