Недавний удачный старт частично многоразовой тяжёлой ракеты New Glenn от Blue Origin вселил уверенность как в её создателей, так и в будущих заказчиков, среди которых — Космические силы США. Представители компании Джеффа Безоса сообщили, что следующий запуск запланирован на начало будущего года. Кроме того, Blue Origin обязалась помочь NASA, разработав к 2030 году упрощённый лунный посадочный модуль для экипажей.
Первая ступень ракеты New Glenn после приземления на морскую платформу. Источник изображения: Blue Origin
На следующий день после миссии NG-2 13 ноября гендиректор Blue Origin Дэйв Лимп отметил в интервью, что, несмотря на начальный этап обработки информации, ракета, судя по всему, показала себя именно так, как и прогнозировалось. Инженеры учли все недочёты, приведшие к утрате первой ступени в дебютном полёте, и в ходе второго запуска никаких отклонений не зафиксировали — фактически, это была полностью штатная работа всех систем.
Лимп признался, что в первые 24 часа после полёта телефоны компании не умолкали от звонков потенциальных клиентов. Одним из ключевых партнёров по запускам New Glenn станет Министерство обороны США. Вместе с ракетой «Вулкан» от ULA, носитель от Blue Origin призван заменить устаревшие американские Atlas V и Antares, которые использовали российские двигатели. При этом двух выполненных миссий недостаточно для сертификации ракеты под военные космические грузы. Для этого может понадобиться до 14 успешных стартов, однако, как добавил глава компании, необходимая документация уже готовится.
Кстати, в компании пока не определились, будет ли в третьем запуске использоваться ступень, уже побывавшая в полёте, или новая. Пока процедура восстановления не отточена, изготовить новую ступень может оказаться быстрее — на это потребуется две-три недели. В течение следующего года Blue Origin планирует наращивать темпы производства, в частности, выйдя на выпуск до 20 вторых ступеней ежегодно.
В рамках третьего запуска ракета New Glenn способна доставить на орбиту демонстрационный образец лунного посадочного аппарата Blue Moon Mark 1 от компании Blue Origin. Согласно ранее заключённому соглашению с NASA, эта компания обязана разработать лунный модуль для миссии Artemis 5, что предоставит агентству альтернативу основному контракту, подписанному со SpaceX. Однако, учитывая явное отставание компании Илона Маска от планов, в октябре руководство NASA открыло возможность для Blue Origin также претендовать на ключевой контракт, если та изъявит готовность его принять.
Руководитель Blue Origin отреагировал на это словами: «Если страна потребует — мы готовы ответить согласием!». Тем не менее, подробности нового и более доступного подхода компании к доставке американцев на Луну пока остаются нераскрытыми, в отличие от вполне конкретного запасного варианта от SpaceX. В любом случае, успешный старт New Glenn и возвращение первой ступени на Землю придали компании уверенности и усилили её позиции как перспективного участника предстоящих космических программ.
Отметим, что в представленном выше видео показана реализованная компанией методика посадки первой ступени на морскую платформу. Ступень направляется к точке на расстоянии около 100 метров от платформы — это позволяет избежать её повреждения в случае сбоя или некорректной работы двигателей. Зависнув над океаном, ступень изменяет угол наклона и плавно смещается в сторону платформы, после чего аккуратно опускается на её палубу.
