На прошлой неделе глава NASA Джаред Айзекман анонсировал скорректированный план лунной миссии агентства, нацеленный на опережение Китая в высадке астронавтов на поверхность Луны. Эта высадка запланирована на 2028 год. Ключевым элементом в реализации этого плана должна была стать новая разгонная ступень EUS, создаваемая компанией Boeing. Однако сроки сжимаются, а к её изготовлению так и не приступили. Судя по всему, для неё уже подобрали альтернативу.
Обновлённая лунная программа NASA. Источник изображений: NASA
Как сообщают источники Bloomberg, затраты на разработку усовершенствованной верхней ступени Exploration Upper Stage (EUS) от Boeing возросли до 2,8 миллиардов долларов, что вызвало серьёзное превышение бюджета и сдвиги в графике программы «Артемида». Вместо этого космическое агентство планирует обратиться к United Launch Alliance (ULA, совместному предприятию Boeing и Lockheed Martin) для поставки данного важнейшего компонента, в роли которого теперь выступит ступень Centaur V от ракеты Vulcan Centaur. Данное решение является частью масштабной корректировки программы «Артемида», призванной сократить риски, уменьшить расходы и ускорить возвращение человечества на Луну.
Схема ракеты-носителя ULA Vulcan с верхней ступенью Centaur V
Переход на использование ступени Centaur V намечен, начиная с четвёртого запуска ракеты SLS (миссии «Артемида IV» и последующие). Этот разгонный блок уже создаётся и проходит испытания для Vulcan, он обладает значительной тягой и способен обеспечить требуемые параметры для лунных полётов, хотя по отдельным характеристикам и проигрывает полноценной ступени EUS. Ранее NASA применяло временную верхнюю ступень ICPS в первых трёх миссиях «Артемиды», однако для пилотируемых посадок на Луну были необходимы более мощная тяга и увеличенный запас топлива. Выбор в пользу ULA позволяет не останавливать полностью работы по SLS и задействовать уже отработанную технологию Centaur, модифицированную под задачи лунной программы.
Решение о прекращении партнёрства с Boeing в данной области обусловлено комплексом накопившихся трудностей: постоянными срывами сроков по созданию ступени EUS, увеличением расходов и общим финансовым напряжением в NASA на фоне конкуренции с более бюджетными коммерческими предложениями. В феврале 2026 года агентство уже анонсировало изменения в программе Artemis, отменив ряд затратных усовершенствований SLS и добавив пробные запуски для минимизации опасностей. Инсайдеры отмечают, что официального заявления от NASA пока не поступало — данные опираются на анонимные свидетельства осведомлённых лиц. Тем не менее, это согласуется с общей стратегией поиска рационального выхода: применение готового модуля от ULA вместо продления проблемного соглашения с Boeing.
Спойлер NASA: по центру между разгонными блоками SpaceX и Blue Origin разгонный блок Centaur V с кораблём Orion
В результате подобный манёвр способен приблизить сроки реализации Artemis, в особенности миссий с посадкой на Луну (Artemis IV и последующих), и сохранить миллиарды долларов из средств налогоплательщиков. Centaur V может быть внедрён в структуру SLS без кардинальной переделки ракеты, оставляя за ней функцию мощного носителя для дальних космических полётов. Если решение получит подтверждение, это послужит ярким образцом сдвига от изолированных государственных проектов к задействованию рыночных технологий в пилотируемой лунной программе, что ранее выглядело маловероятным из-за жёстких стандартов NASA по надёжности и аттестации. Примечательно, что на новом презентационном слайде NASA, описывающем эволюцию программы Artemis, блок Centaur V изображён так, словно это уже окончательный выбор.
