Джефф Безос, создатель Amazon, долгое время удерживал звание самого богатого человека в мире, пока его не обошёл Илон Маск. Неудивительно, что амбиции обоих миллиардеров устремились за пределы Земли, и теперь они соревнуются за контракт NASA в рамках новой лунной программы. Безос уверен, что его компания Blue Origin окажется впереди главного соперника.
Источник изображения: X, Jeff Bezos
Как отмечает Ars Technica, именно так можно расшифровать сообщение Джеффа Безоса, опубликованное в социальной сети X, владельцем которой является Илон Маск. На изображении без каких-либо пояснений показана большая черепаха, появляющаяся из темноты. Для Blue Origin это не случайный символ — на эмблеме компании изображены две черепахи, тянущиеся к небу. Кроме того, этот образ может отсылать к известной басне о зайце и черепахе, где побеждает медленный, но упорный участник.
По сравнению со SpaceX, Blue Origin пока не может похвастаться таким же размахом коммерческой космической деятельности. Компания осуществила лишь два орбитальных запуска, а свои туристические суборбитальные полёты недавно приостановила, чтобы сосредоточиться на лунной программе Artemis, в следующем этапе которой она участвует вместе с NASA и SpaceX. Последней, в свою очередь, пришлось переключить ресурсы с марсианских проектов на более приоритетные лунные задачи. Похоже, Безос в шутливой форме намекает, что именно его компания выиграет эту гонку.
Изначально и Blue Origin, и SpaceX разрабатывали для NASA многоразовые посадочные модули для доставки экипажей на Луну и обратно. Однако технические сложности, бюджетные ограничения и политические аспекты не позволили реализовать эти планы в краткие сроки. Основная проблема — необходимость дозаправки таких модулей на разных этапах полёта, что крайне затруднительно без предварительно созданной лунной инфраструктуры. Ситуацию усугубляет то, что Китай, используя более простой дизайн лунного модуля, готов опередить США в высадке своих тайконавтов.
Обновлённая стратегия Blue Origin предусматривает достижение Луны с помощью трёх последовательных запусков ракеты New Glenn в беспилотном режиме. Финальный пуск выведет на орбиту лунный посадочный аппарат Blue Moon MK2-IL, созданный в более простой версии, чем первоначально задумывалось. На орбите к нему присоединятся два буксировочных модуля, и один из них обеспечит доставку аппарата к цели. Автоматический спускаемый модуль сначала совершит посадку на лунную поверхность, а затем сможет вернуться на низкую окололунную орбиту.
Пилотируемая миссия к Луне по планам Blue Origin потребует четырёх запусков New Glenn. Первые три доставят на земную орбиту буксировочные элементы, а четвёртый выведет в космос лунный модуль Blue Moon MK2-IL. На определённом отрезке пути этот модуль состыкуется с кораблём Orion, на котором будут находиться астронавты; приблизившись к Луне, они перейдут в лунный модуль, чтобы с его помощью совершить посадку на поверхность, а затем вернуться обратно на Orion. Уже в текущем году аппарат Blue Moon должен отправить к Луне автоматическую версию MK1. Для выполнения последующих шагов лунной программы компании потребуются навыки космического маневрирования, которыми она пока не обладает, поэтому соперничество в новом витке освоения Луны обещает быть напряжённым и захватывающим.
