Это не было изначальной целью эксперимента. Результат получился самопроизвольно. В сентябре 2022 года в рамках проекта DART (испытание технологии перенаправления двойного астероида) космический зонд массой порядка 570 килограммов на скорости более 22 500 км/ч преднамеренно врезался в астероид Диморф, который является спутником более крупного объекта Дидим в их двойной системе. Эксперимент был призван доказать возможность изменения траектории небесных тел с помощью кинетического удара для защиты планеты.
Источник изображения: NASA
Столкновение привело к успешному уменьшению орбитального периода Диморфа вокруг Дидима примерно на 33 минуты, что существенно превзошло прогнозируемые 7–10 минут. Дополнительный импульс был обеспечен выбросом вещества в момент удара. Однако, эффект оказался гораздо более масштабным, чем кто-либо мог предположить.
Новое исследование, основанное на многочисленных наблюдениях, подтвердило, что удар зонда DART изменил не только взаимную орбиту пары тел, но и параметры движения всей системы Дидим–Диморф по её орбите вокруг Солнца. Таким образом, человечество впервые скорректировало гравитационную конфигурацию в Солнечной системе. И у этого есть последствия.
Согласно расчётам, орбитальная скорость этой пары астероидов вокруг Солнца снизилась на 11,7 ± 1,3 микрометра в секунду (примерно 42 миллиметра в час). Это вызвало сокращение орбитального периода на доли секунды (изначальный период составлял 770 дней) и уменьшение радиуса орбиты на 0,72–2,36 километра (орбита имеет эллиптическую форму). За десятилетие совокупное смещение положения системы достигнет около 3,69 километра. Фактически, орбита системы начала сжиматься, приближаясь к Солнцу и, как следствие, к Земле.
Изменение орбиты было достоверно зафиксировано благодаря обширным данным: 22 покрытия звёзд, 5955 измерений с наземных обсерваторий, 3 навигационных замера с аппарата DART и 9 измерений дальности до системы. Статистический анализ подтвердил высокую надёжность этих результатов. Часть импульса от удара и выброшенного материала была передана центру масс системы, что и привело к наблюдаемому изменению её траектории вокруг Солнца.
Данный результат играет важнейшую роль в защите планеты: он подтверждает, что кинетическое воздействие может изменять орбиты двойных астероидов вокруг Солнца, что при своевременном обнаружении опасности позволяет избежать столкновения с Землёй даже при незначительной коррекции траектории. Дополнительную информацию об объекте получит миссия ESA Hera, которая достигнет системы в конце 2020-х годов, чтобы исследовать кратер, фрагменты и строение астероидов. Проведение исследований непосредственно на месте требуется для совершенствования расчётных моделей, описывающих последствия удара.
