Возвращение парализованным пациентам способности управлять своими конечностями — это пока задача будущего. В настоящее же время нейроимпланты позволяют управлять компьютерным курсором буквально «силой мысли». Пациент китайского стартапа NeuroXess, которому недавно установили подобный имплант, освоил этот навык всего за пять дней после хирургического вмешательства.
Источник изображения: Unsplash, Markus Kammermann
Об этом Financial Times сообщает со слов представителей молодой китайской компании, основанной в 2021 году. Она специализируется на создании мозговых имплантов, формирующих интерфейс для обмена данными между мозгом человека и компьютером. Как подчёркивает основатель стартапа Тайгер Тао (Tiger Tao), государственная поддержка позволяет NeuroXess и аналогичным компаниям добиваться быстрого прогресса, поскольку в этой области время действительно имеет денежную ценность.
Технология NeuroXess, передающая команды из мозга в компьютер, базируется на имплантируемых ЭЭГ-датчиках и носимом на груди блоке с аккумулятором. Именно этот блок передаёт декодированные сигналы мозга на компьютер. Устройство даёт возможность людям с различными формами паралича и мышечной атрофии использовать компьютер для работы, обучения, развлечений и простого общения.
В прошлом году китайские власти отнесли разработку нейроимплантов к числу стратегически важных для страны направлений. Правительство рассчитывает, что к 2030 году в Китае появятся две-три компании мирового уровня в этой области. При поддержке государства стартапы смогут быстрее получать необходимые ресурсы, проводить клинические испытания и проходить бюрократические процедуры без излишних задержек. С февраля прошлого года в Китае уже было проведено 10 экспериментов по клиническому тестированию мозговых имплантов.
За первые 11 месяцев прошлого года в этом секторе состоялось как минимум 24 раунда финансирования профильных стартапов, что на 30% превышает показатель аналогичного периода годом ранее. Большая численность населения Китая облегчает поиск добровольцев среди пациентов, которые нуждаются в решении своих проблем со здоровьем и готовы пойти на риск. В стране насчитывается несколько миллионов человек, утративших подвижность или способность говорить, часто — вследствие физических травм. В NeuroXess признают, что для массового применения методы установки нейроимплантов должны стать максимально малоинвазивными.
Американская фирма Neuralink, созданная Илоном Маском, уже привлекла к тестированию своих мозговых имплантов 21 участника. Компактное устройство со встроенной батареей, по диаметру сравнимое с монетой, вживляется в отверстие в черепе, а сверхтонкие электроды внедряются в кору головного мозга с помощью высокоточного хирургического робота. Китайская компания NeuroXess применяет иной метод: на поверхность мозга накладывается сетка из металла и полиамида с микроскопическими сенсорами, что позволяет получать более полный спектр сигналов, не приводя к образованию рубцов и ухудшению их качества, как при введении электродов непосредственно в мозговую ткань. Neuralink заявляет, что её ультратонкие электроды практически не травмируют мозг в точках контакта, поскольку их толщина в десять раз меньше человеческого волоса.
По скорости передачи данных Neuralink пока претендует на первенство, обеспечивая пропускную способность до 10 бит в секунду, в то время как у имплантов NeuroXess этот показатель в четыре раза ниже. Эти характеристики важны для выполнения сложных задач, таких как преобразование мыслей в текст. В Китае также существует множество стартапов, разрабатывающих нейроинтерфейсы, не требующие хирургического вмешательства. Точность их работы традиционно снижалась из-за ослабления электромагнитных волн мозга, экранируемых черепной коробкой. В подобных системах ультразвуковые и магнитные датчики необходимо комбинировать с искусственным интеллектом для обработки сигналов, чтобы достичь приемлемой точности расшифровки. Как отмечают специалисты, опыт, накопленный при использовании инвазивных технологий, в будущем поможет создавать эффективные неинвазивные устройства. Масштабы китайской медицинской индустрии и здесь позволяют рассчитывать на достижение результатов в более короткие сроки.
