Астрономическое сообщество выражает серьёзную озабоченность, выступая против двух амбициозных инициатив, которые предусматривают размещение на околоземной орбите колоссального числа искусственных объектов. Речь идёт о планах стартапа Reflect Orbital по развёртыванию группировки из десятков тысяч орбитальных зеркал для перенаправления солнечного света на наземные электростанции, а также о проекте SpaceX, нацеленном на запуск миллиона спутников для создания космических дата-центров.
Источник изображения: Josh Dury
В данный момент обе заявки находятся на рассмотрении Федеральной комиссии по связи (FCC) США. Специалисты полагают, что эти проекты радикально изменят ночное небо в том виде, в котором его изучают учёные, и заблокируют обзор для астрономических обсерваторий по всей планете, что станет серьёзным препятствием для развития науки. «Это совершенно неприемлемо. Это будет полная утрата ключевой части нашего общего наследия», — заявил Роберт Мэсси (Robert Massey), заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества Великобритании (RAS).
RAS является старейшей в мире организацией такого профиля. Общество присоединилось к растущему числу научных институтов, направляющих в FCC свои возражения против инициатив Reflect Orbital и SpaceX. Генеральный директор SpaceX Илон Маск (Elon Musk) недавно представил проект по развёртыванию миллиона спутников для орбитальных центров обработки данных, утверждая, что перенос энергоёмкой вычислительной инфраструктуры в космос необходим для реализации всего потенциала искусственного интеллекта. Параллельно Reflect Orbital, основанная экс-сотрудником SpaceX Беном Новаком (Ben Nowack), планирует вывести на орбиту 50 тысяч зеркал, каждое размером около 50 метров в ширину.
В случае реализации этих планов, ночное небо, каким человечество знало его на протяжении всей своей истории, преобразится до неузнаваемости. «При прямом наблюдении такой объект будет в разы ярче полной Луны. Это невероятно высокая яркость», — отметил Мэсси. Даже при наблюдении под углом, отражение от орбитального зеркала будет сравнимо по яркости с Венерой — самым ярким после Луны объектом на ночном небосводе. «Представьте себе целую вереницу спутников с такой яркостью, движущихся по небу. Это полностью изменит наше восприятие того, как должно выглядеть небо», — добавил он.
Ситуация усугубляется, если учесть планы SpaceX по развёртыванию миллиона спутников для космических дата-центров. Хотя они будут менее яркими, их всё равно можно будет увидеть без специальной оптики. Из-за огромного количества аппаратов, в любой момент на небосводе будут видны тысячи светящихся точек, сравнимых по яркости со звёздами и движущихся в различных направлениях. По расчётам Мэсси, из-за отражающих орбитальных зеркал Reflect Orbital общая яркость ночного неба может возрасти втрое. Это засветление будет наблюдаться по всей планете, включая отдалённые регионы, которые сейчас считаются идеальными для астрономических наблюдений.
Источник изображения: Reflect Orbital
Европейская южная обсерватория (ESO), управляющая одними из самых мощных наземных телескопов, также выразила обеспокоенность этими инициативами. По оценкам экспертов организации, запуск миллиона спутников SpaceX приведёт к потере до 10% пикселей на каждом снимке, получаемом Очень большим телескопом (VLT) в Чили. Для определённых видов наблюдений потери могут достигать 30%. «Это значительный ущерб. Мы стремимся к техническим потерям ниже 3%, а общие потери, включая погодные условия, составляют около 10%», — отметил представитель ESO.
Повышение яркости неба из-за группировки Reflect Orbital вынудит астрономов утраивать время экспозиции для съёмки. «Мы лишимся возможности наблюдать самые тусклые объекты. Это было бы катастрофично», — добавил представитель обсерватории.
Фабио Фелки (Fabio Felchi), специалист по световому загрязнению из Института высшего образования имени Энрико Ферми в Мантуе, заявил, что «сохранить звёздное небо в его первозданном, миллиарды лет существовавшем виде, можно лишь установив жёсткие ограничения на общее число спутников на орбите». Он подчеркнул, что безопасный порог уже превышен, и призвал к более строгому регулированию, аналогичному мерам для других видов загрязнения.
Ноэлия Ноэль (Noelia Noel), астрофизик из Университета Суррея, заявила, что эти проекты «означают переломный момент в управлении человеческим присутствием в космосе». «Хотя инновации в спутниковых технологиях приносят обществу пользу, масштабирование до сотен тысяч или миллионов ярких объектов или целенаправленное освещение Земли с орбиты коренным образом изменит ночное небо. Это повлечёт серьёзные последствия не только для астрономии, но и для экосистем, культурного наследия и наших коллективных взаимоотношений с космосом», — уверена Ноэль.
По мнению ряда специалистов, FCC проявляет предвзятость в отношении данных инициатив, ускорив процедуру их согласования. К тому же, агентство не потребовало от организаций проведения полноценной экологической экспертизы.
