Starlink, принадлежащая SpaceX Илона Маска, — не единственный проект в сфере спутниковой связи. Конкурирующая система Leo от Amazon также планирует развернуть собственную группировку спутников на низкой околоземной орбите. Для выполнения условий Федеральной комиссии по связи США (FCC) проекту вскоре потребуется значительно нарастить частоту запусков.
Источник изображения: Amazon
Как сообщает PCMag, на сегодняшний день группировка Leo состоит из немногим более 200 спутников. Первые запуски состоялись в апреле прошлого года, и с тех пор было выполнено всего восемь миссий. Девятый старт запланирован на это воскресенье. Согласно корпоративному блогу компании, к концу первого года работы планируется завершить 11 запусков. В ближайшее время Amazon намерена не только удвоить их количество, но и увеличить число спутников, отправляемых за один раз. Уже на втором году реализации проекта Leo компания стремится довести ежегодные запуски до 20, одновременно повышая полезную нагрузку каждой миссии.
Для этих целей Amazon будет использовать не только ракеты New Glenn от аффилированной компании Blue Origin (способные нести до 48 спутников), но и носители Vulcan Centaur от частной аэрокосмической фирмы ULA (до 40 спутников). Существующая инфраструктура уже позволяет вывести на орбиту более 200 спутников Leo в рамках шести миссий. Каждая такая ракета сможет доставлять за раз свыше 40 аппаратов — вдвое больше, чем прежние версии. Основная часть спутников в этом году будет выведена с помощью новых тяжёлых ракет-носителей. К программе также присоединилась компания Arianespace, предоставившая ракету Ariane 6, с помощью которой в прошлом месяце Amazon успешно разместила на орбите 32 спутника Leo. На производственном предприятии Amazon в штате Вашингтон еженедельно выпускается более 30 таких спутников.
Даже применяя более раннюю версию ракеты Atlas V от ULA, Amazon сможет разместить на орбите 29 спутников Leo вместо прежних 27 благодаря доработкам конструкции разгонного блока, выполненным инженерами. Именно такой запуск запланирован на предстоящее воскресенье. Федеральная комиссия по связи США (FCC) рассчитывает, что к 30 июля текущего года Amazon развернёт на орбите как минимум 1600 спутников связи Leo. На случай возможных задержек компания подала запрос на продление сроков, однако конкурирующая Starlink оказывает влияние на FCC, добиваясь отказа в этой отсрочке. Amazon уведомила комиссию, что к первому кварталу 2029 года планирует провести свыше 100 запусков ракет с телекоммуникационными спутниками.
К 30 июля этого года Amazon должна иметь на околоземной орбите группировку из 700 аппаратов, что переместит её с третьей на вторую позицию в списке операторов крупнейших спутниковых сетей. Одновременно расширится клиентская база компании в этой области, поскольку сейчас она ограничена небольшим кругом коммерческих пользователей спутниковой связи. Starlink начала обслуживать клиентов в конце 2020 года, располагая всего 800 спутниками. Технически Amazon сможет предложить услуги во второй половине текущего года.
В конце прошлого года Amazon достигла соглашения со SpaceX о выполнении дополнительных 10 запусков Falcon 9 для своих нужд, а Blue Origin обязалась обеспечить 24 пуска ракеты New Glenn. Вместе с ранее осуществлёнными миссиями это позволит превысить отметку в 100 запусков для спутников Leo и вывести на орбиту более 800 дополнительных аппаратов.
