Компания Sceye из США, занимающаяся созданием высотных стратосферных платформ (HAPS), провела успешные испытания своего дирижабля SE2, оснащённого солнечными батареями. Летательный аппарат длиной приблизительно 82 метра находился в воздухе суммарно 12 дней на высоте свыше 15 километров. За этот период он преодолел маршрут протяжённостью более 10 000 километров из Соединённых Штатов в Бразилию, что стало заключительным этапом проверки перед началом тестовой эксплуатации в Японии.
Источник изображения: Sceye
Проект разрабатывается по соглашению с японским холдингом SoftBank. Уже этим летом дирижабль Sceye, несущий базовую станцию мобильной связи, приступит к программе испытаний на территории Японии. Одна подобная платформа может заменить около дюжины стандартных вышек сотовой связи, предлагая более качественные каналы связи по сравнению с низкоорбитальными спутниковыми группировками, при меньших затратах и значительно сниженной задержке сигнала.
В рамках 12-дневной программы на выносливость (Endurance Program SE2) дирижабль с солнечными панелями выполнил полный суточный цикл полёта над штатом Нью-Мексико, а затем ещё три последовательных суточных цикла у берегов Бразилии. В светлое время суток солнечные батареи заряжали литий-серные аккумуляторы плотностью 425 Вт·ч/кг, а ночью накопленная энергия использовалась для работы хвостового двигателя и питания оборудования. Рекордным достижением стало удержание аппарата над заданной зоной с суточным дрейфом не более одного километра. Вся необходимая для этого энергия была получена исключительно от солнечного света.
У корпорации SoftBank пока отсутствуют конкретные планы по регулярному использованию высотных стратосферных платформ для сотовой связи. Если повседневная эксплуатация таких систем не начнётся, они могут быть подготовлены для быстрого развёртывания в районах стихийных бедствий.
