Принадлежащая Джеффу Безосу (Jeff Bezos) аэрокосмическая компания Blue Origin совершила значительный прорыв в деле многоразового применения первых ступеней ракет-носителей. Гигантская ракета New Glenn отправилась в космос в третий раз за свою историю, и впервые для компании ей удалось доставить полезный груз на орбиту, задействовав первую ступень, которая уже использовалась ранее.
Источник изображений: Blue Origin
Запуск был осуществлён в рамках миссии NG-3, целью которой являлся вывод на низкую околоземную орбиту спутника связи BlueBird 7. При этом носитель был оснащён первой ступенью, применявшейся в предыдущей миссии NG-2, однако на ней были установлены новые двигатели.
«Миссия NG-3 имеет для нас колоссальное значение. Это первый полёт нашего многоразового ускорителя. Я испытываю огромную гордость за команду восстановления: они подготовили эту ракету к повторному запуску в невероятно сжатые сроки», — так прокомментировал текущий запуск вице-президент Blue Origin и руководитель программы New Glenn Джордан Чарльз (Jordan Charles).
Запуск ракеты New Glenn в рамках миссии NG-3 был произведён со стартовой площадки 36 комплекса Blue Origin на мысе Канаверал во Флориде в 07:25 по местному времени (14:25 мск). Первоначально старт планировался на 06:45 по местному времени, однако за несколько минут до назначенного времени обратный отсчёт был приостановлен по нераскрытой причине. Тем не менее, в начале следующего часа отсчёт возобновился, и запуск успешно состоялся.
Несмотря на задержку в начале, остальная часть миссии, по всей видимости, прошла без сбоев. Первая ступень New Glenn отключила двигатели и отделилась от ракеты примерно через 3,5 минуты после старта. Спустя около шести минут после отделения она совершила посадку на плавучую платформу Jacklyn в Атлантическом океане. Сотрудники Blue Origin встретили успешное приземление первой ступени бурными аплодисментами.
Джордан Чарльз сообщил, что инженеры компании восстановили теплозащиту у основания ракеты, чтобы она могла выдерживать высокие температуры, возникающие при входе в атмосферу. Кроме того, перед сегодняшним полётом была модернизирована система наведения ускорителя. Повторное использование первой ступени New Glenn является серьёзным достижением для Blue Origin, даже несмотря на применение новых двигателей. Успешное завершение миссии приблизило компанию к её цели — многократному использованию первых ступеней не менее 25 раз.
Говоря о полезной нагрузке, на орбиту был выведен спутник BlueBird 7 — это второй аппарат из серии Block 2, созданный техасской компанией AST SpaceMobile. Его предшественник, BlueBird 6, был доставлен в космос при помощи индийской ракеты-носителя LVM3 в декабре минувшего года.
