На Международной космической станции (МКС) вновь обнаружена утечка воздуха из российского переходного отсека (ПрК), который соединён с модулем «Звезда». В NASA официально подтвердили, что проблема, которую считали решённой в январе этого года, вернулась.
Источник изображения: NASA
Как информирует Ars Technica, снижение давления было зафиксировано в начале мая, сразу после того, как российские космонавты закончили разгрузку грузового корабля «Прогресс 95». Источником неисправности выступает модуль ПрК, который служит переходным туннелем к служебному модулю «Звезда». Как заявил представитель NASA Джош Финч (Josh Finch), анализ информации показал, что ежедневно теряется около одного фунта (примерно 0,45 кг) воздуха. Специалисты NASA и Роскосмоса решили поддерживать в зоне утечки пониженное давление с периодическими подкачками — это не сказывается на текущей работе станции и безопасности экипажа. Финч добавил, что оба агентства действуют скоординированно.
Хотя угрозы для экипажа и нормального функционирования станции нет, внутри американского ведомства этой проблеме присвоили наивысший, пятый уровень риска — как по вероятности, так и по последствиям, вплоть до упоминания «катастрофического отказа». Многолетние попытки обнаружить микроскопические структурные трещины, вызывающие утечку, не привели к полному устранению дефекта. До сих пор проблему в основном сдерживали путём герметичного закрытия люка, ведущего в модуль ПрК.
Изначально считалось, что такой метод контроля прослужит до планового завершения эксплуатации станции в 2030 году. Однако теперь NASA и правительство США рассматривают вариант продления срока службы МКС как минимум до 2032 года, что потребует согласия всех международных партнёров, включая Россию.
Параллельно профильные ведомства ищут альтернативу, привлекая частные компании к созданию коммерческих орбитальных баз. Бывший директор по коммерческим космическим полётам NASA Фил Макалистер (Phil McAlister) отметил важность сосредоточения усилий на разработке современных, безопасных и экономически выгодных платформ. Ожидается, что частные космические станции будут полностью готовы к приёму астронавтов, а сама МКС будет выведена из эксплуатации в 2030 году.
