Отношения между OpenAI и Microsoft, которая долгое время была облачным партнёром стартапа, с каждым годом становятся всё более напряжёнными — сейчас создатель ChatGPT напрямую конкурирует с софтверным гигантом. Однако ещё в 2018 году Microsoft не верила в потенциал OpenAI и не торопилась выделять ему финансирование.
Источник изображений: BoliviaInteligente / unsplash.com
Эти сведения стали известны в ходе судебного разбирательства между OpenAI и покинувшим компанию сооснователем Илоном Маском (Elon Musk): опубликованные в рамках дела электронные письма демонстрируют, как Microsoft сомневалась в том, что впоследствии превратилось в одно из самых успешных партнёрств в технологической сфере. В 2017 году OpenAI в основном занималась разработкой систем искусственного интеллекта, способных играть в компьютерные игры, — этот проект уже демонстрировал первые успехи. Но для продолжения работы над проектом стартапу требовалось в пять раз больше вычислительных мощностей, чем изначально предоставила Microsoft. Софтверный гигант, в свою очередь, опасался, что отказ от поддержки может подтолкнуть OpenAI к сотрудничеству с Amazon — на тот момент крупнейшим в мире поставщиком облачных решений.
В 2016 году после обращения Илона Маска к главе Microsoft Сатье Наделле (Satya Nadella) софтверный гигант согласился предоставить OpenAI облачные ресурсы на сумму $60 млн со значительной скидкой — стартап использовал их вдвое быстрее, чем предполагалось. Полноценная переписка началась 11 августа 2017 года, когда Наделла связался с главой OpenAI Сэмом Альтманом (Sam Altman) и поздравил его с победой в игровом конкурсе, где ИИ имитировал поведение человека-геймера. Десять дней спустя Альтман запросил у Microsoft облачные услуги на $300 млн. Через три дня Наделла попросил совета у четырёх своих заместителей — в OpenAI они не увидели никаких перспектив; высказывалось мнение, что собственное исследовательское подразделение Microsoft продвинулось дальше, против выступил и отдел по связям с общественностью. Исполнительный вице-президент Microsoft Джейсон Зандер (Jason Zander) допустил, что для Azure могло бы быть выгодным сотрудничество с Маском и Альтманом, но он не хотел, чтобы компания понесла из-за этого сопутствующие убытки — в ближайшие годы такое партнёрство обошлось бы Microsoft в $150 млн без явных перспектив.
Обсуждение приостановилось на несколько месяцев, а 10 января 2018 года его вновь инициировал Бретт Танзер (Brett Tanzer), на тот момент руководитель Azure. Альтман предложил ему лицензию на игровой ИИ для Xbox в обмен на облачные кредиты Azure на сумму от 35 до 50 миллионов долларов. Игровое подразделение отказалось выделять такие средства, и в Microsoft планировали уведомить Альтмана, что после марта никаких скидок предоставляться не будет. Наделла переслал это письмо 15 руководителям Microsoft, попросив их высказаться относительно OpenAI. «В целом я не понимаю, какие именно исследования они проводят и каким образом, если [они] поделятся ими с нами, это поможет нашему прогрессу. Судя по тому, что Илон [Маск] рассказывает всем, <..> он полагает, что OpenAI стоит на пороге значительных прорывов в сфере ИИ. <..> Очевидно, что они развивают ИИ на уровне, который недоступен ни нашим собственным, ни сторонним разработчикам», — заметил тогда Сатья Наделла.
Кевин Скотт (Kevin Scott), технический директор Microsoft, отнёсся к OpenAI с недоверием, но предупредил, что если финансирование не будет предоставлено, «они могут в раздражении уйти к Amazon и напоследок раскритиковать и нас, и Azure». «Я весьма скептичен в отношении грядущего прорыва в области сильного ИИ (AGI). По моему мнению, они воспринимают нас просто как набор видеокарт, и это нас совершенно не привлекает. Они не говорят: „У нас есть критически важная разработка, которую можно осуществить только на Azure благодаря её техническим преимуществам“. Если бы они так поступали, это могло бы стать интересным маркетинговым ходом», — высказался он. Зандер, в свою очередь, предупредил, что OpenAI может представить «какое-то крупное новшество, которым поделится с нашими конкурентами». На следующий день к разговору присоединился главный научный сотрудник Microsoft Эрик Хорвиц (Eric Horvitz), предложивший найти формат сотрудничества с OpenAI без «многомиллионных финансовых вложений — если только мы не сможем определить иные, более широкие выгоды для экосистемы или отношений, чья ожидаемая ценность будет сопоставима с запрашиваемыми суммами».
В конечном счёте Microsoft сообщила Альтману, что ни одно из её подразделений не готово финансировать стартап. Однако в дальнейшем стороны всё же возобновили взаимодействие, и в период с 2019 по 2023 год Microsoft инвестировала в OpenAI 13 миллиардов долларов, включая денежные средства и облачные кредиты.
