На борту Международной космической станции (МКС) вновь обнаружили утечку воздуха, исходящую из российского переходного отсека (ПрК), который соединён с модулем «Звезда». В NASA официально подтвердили, что проблема, которую, как считалось, удалось решить ещё в январе этого года, вернулась.
Источник изображения: NASA
Как информирует Ars Technica, снижение давления зафиксировали в начале мая сразу после того, как российские космонавты закончили разгрузку грузового корабля «Прогресс 95». Источником неполадки оказался модуль ПрК, который служит переходным туннелем к служебному модулю «Звезда». Как рассказал представитель NASA Джош Финч (Josh Finch), анализ полученных данных показал, что ежесуточная потеря воздуха составляет примерно один фунт (около 0,45 кг). Специалисты NASA и Роскосмоса решили поддерживать в зоне утечки пониженное давление, периодически его подкачивая, — это никак не сказывается на текущих операциях станции и не угрожает безопасности экипажа. Финч добавил, что оба ведомства действуют в тесной координации.
Хотя угрозы для экипажа и нормального функционирования станции нет, внутри американского космического агентства этой неполадке присвоили наивысший, пятый уровень риска — как по вероятности, так и по возможным последствиям, вплоть до сценария «катастрофического отказа». Многолетние попытки обнаружить микроскопические структурные трещины, которые и вызывают утечку, так и не позволили полностью устранить дефект. До сих пор проблему удавалось сдерживать в основном за счёт герметичного закрытия люка, ведущего в модуль ПрК.
Первоначально предполагалось, что такой способ контроля прослужит до планового завершения эксплуатации станции в 2030 году. Однако сейчас NASA и правительство США рассматривают возможность продления срока службы МКС как минимум до 2032 года, для чего потребуется согласие всех международных партнёров, включая Россию.
Параллельно с этим профильные ведомства ищут альтернативы, привлекая частные компании к созданию коммерческих орбитальных станций. Бывший директор NASA по коммерческим космическим полётам Фил Макалистер (Phil McAlister) отметил, что необходимо сосредоточиться на разработке современных, безопасных и экономически эффективных платформ. Ожидается, что частные космические станции будут полностью готовы к приёму астронавтов, а сама МКС будет выведена из эксплуатации в 2030 году.
