Европейские исследователи космоса совершили удивительное открытие, анализируя туманность Кольцо (Messier 57), известную уже более двух с половиной веков. В её пределах была найдена тонкая структура из железа длиной приблизительно 20 тысяч астрономических единиц, что составляет около 0,3 светового года. На текущий момент у науки почти нет объяснений для этой аномалии, что потребует проведения целой серии новых исследований как данной туманности, так и аналогичных ей объектов.
Источник изображений: Roger Wesson/ MNRAS
Туманность Кольцо, как и прочие планетарные туманности, появилась после того, как умирающая звезда, похожая на Солнце, сбросила свои внешние слои. Хотя этот объект считается одним из самых исследованных, современные наблюдения показали в нём прежде неизвестный элемент. Учёные выявили внутри туманности необычную удлинённую «ленту», сформированную газом, содержащим четырежды ионизированное железо (атомы, потерявшие четыре электрона).
Масштабы этой структуры колоссальны — её длина более чем в 500 раз превышает дистанцию от Плутона до Солнца, а общая масса железа в ней сопоставима с массой Марса. Такое распределение тяжёлого элемента стало сюрпризом, поскольку железо, как правило, связано с пылевыми частицами и либо рассеяно более однородно, либо собрано ближе к центру туманности.
Разложение по отдельным спектрам (элементам)
Сделать это открытие позволил спектрограф WEAVE, смонтированный на телескопе имени Уильяма Гершеля, который находится на принадлежащих Испании Канарских островах. Данный прибор способен одновременно регистрировать спектры тысяч точек наблюдаемого объекта в широком волновом диапазоне, предоставляя детальные данные о химическом составе и физических параметрах газа. Именно благодаря этим измерениям удалось зафиксировать слабое, но протяжённое свечение ионизированного железа.
Происхождение железной «ленты» до сих пор не разгадано. Специалисты выдвигают гипотезы, что её появление могло быть вызвано неравномерным истечением вещества на заключительных этапах жизни светила или даже гибелью планеты, которая могла существовать в этой системе до образования туманности. Благодаря новому инструменту учёные намерены исследовать и иные туманности, так как, по их мнению, подобный феномен вряд ли является единственным во Вселенной. Или всё-таки является? Ведь и человечество во многом уникально. Что же так равномерно «распределило» колоссальные объёмы железа по всей системе? Загадка!
