Развитие интернет-инфраструктуры в Африке отставало от других частей света, однако по действующим ранее нормам регион получил определённый запас IP-адресов, который долгое время оставался неиспользованным. Находчивый бизнесмен из Китая начал брать эти адреса в аренду, чтобы затем сдавать их внаём за пределами африканского континента.
Источник изображения: Freepik, DC Studio
Историю 37-летнего Лу Хэна (Lu Heng) в пятницу опубликовала газета The Wall Street Journal. Взрослую жизнь он провёл в Нидерландах, где, будучи выходцем из китайской рыбацкой деревни, основал собственную интернет-компанию. Однако основное состояние он заработал за последнее десятилетие, арендовав примерно 10 миллионов IP-адресов, изначально выделенных для Африки, и сдавая их в субаренду организациям за пределами континента. Его бизнес-модель строится на том, что, платя около $50 за аренду одного адреса, он сдаёт его заинтересованным компаниям вне Африки, взимая от 5 до 10% от этой суммы.
Естественно, по мере роста интернет-инфраструктуры в самой Африке подобная деятельность принесла Лу Хэну множество недоброжелателей. Африканские интернет-провайдеры и другие игроки отрасли активно подают на него в суд. Речь идёт об адресах протокола IPv4, общее количество которых в мире ограничено примерно 4,3 миллиардами комбинаций. Учитывая огромное число устройств, использующих IP-адреса по всему миру, этого запаса явно недостаточно. Поэтому африканские компании закономерно сталкиваются с трудностями из-за деятельности Лу Хэна, в то время как за пределами континента находятся те, кто готов платить за доступ к таким цифровым ресурсам.
Переход на IPv6, который позволяет увеличить число уникальных адресов до 3,4·1038, на практике не решает проблему полностью, поскольку провайдерам по-прежнему нужны адреса IPv4 для поддержки порталов, доступных для устаревших устройств, несовместимых с IPv6.
Деловая деятельность Лу Хэна стала возможной исключительно из-за того, что африканский регистратор Afrinic выделил его фирме Cloud Innovation около 6,2 миллионов IPv4-адресов в период с 2013 по 2016 год. По формальным требованиям, эти адреса предназначались для использования в Африке, однако на тот момент правила распределения IP не содержали жёстких географических ограничений, чем и воспользовался китайский бизнесмен. Начиная с 2020 года Afrinic требует от Лу Хэна и его компаний возврата адресного пространства, обвиняя их в нарушении условий использования. В ответ предприниматель инициировал множество судебных разбирательств на Маврикии, защищая свои права на ранее полученные IP-адреса. В рамках одного из исков он даже потребовал ликвидировать Afrinic и передать функции распределения адресов в Африке регистраторам из других регионов.
В ситуацию были вынуждены вмешаться власти Маврикия, приостановившие рассмотрение всех судебных дел, касающихся Afrinic. После переизбрания правления организации в сентябре текущего года, некоторые интернет-провайдеры наконец начали получать новые IP-адреса в африканском регионе. Сам Лу Хэн утверждает, что его подход позволяет коммерческим структурам задействовать цифровые ресурсы, которые иначе «оставались бы невостребованными».
