Европейское космическое агентство (ЕКА) приступило к реализации инициативы по созданию белкового продукта буквально «из воздуха», применяя для этого бактерии, перерабатывающие мочу. Ключевая задача — обеспечить питанием экипажи в ходе продолжительных миссий или на инопланетных базах, где доставка провизии с Земли окажется непрактичной или чрезмерно затратной. Однако амбиции проекта выходят за рамки космоса и включают в перспективе решение продовольственных вопросов для жителей нашей планеты.
Источник изображения: ESA
Пилотная программа HOBI-WAN (Hydrogen Oxidizing Bacteria In Weightlessness As a source of Nutrition) поддерживается ЕКА в рамках исследовательской программы Terrae Novae. Понятно, что за пределами околоземного пространства снабжение экипажей пищей превратится в сложнейшую логистическую задачу. HOBI-WAN предлагает её решение, позволяя производить питание непосредственно на месте, без постоянной зависимости от земных поставок.
Экспериментальные работы возглавит компания OHB System AG совместно с финской Solar Foods. На начальной шестимесячной фазе наземные испытания пройдёт опытный образец установки. Затем автономный белковый синтезатор, не интегрированный в системы рециркуляции воды и воздуха станции, будет опробован в условиях Международной космической станции.
Компактный биореактор будет производить белковый продукт под названием Solein, используя картриджи с водородом, кислородом, углекислым газом и мочой. Процесс синтеза обеспечат бактерии рода Xanthobacter. Азот, необходимый для их жизнедеятельности, они будут получать из мочи, а в дальнейшем — из систем переработки отходов космического корабля.
Создатели технологии открыто говорят о её потенциале для земного применения — производстве белка из мочи с целью укрепления глобальной продовольственной безопасности. Это выглядит закономерным развитием тренда на альтернативные источники питания, подобные, например, муке из насекомых.
