17 декабря 2025 года с космодрома Куру во Французской Гвиане была осуществлена успешная миссия по запуску ракеты-носителя Ariane 6 с двумя новыми аппаратами навигационной системы Galileo — SAT 33 и SAT 34. Данный полёт стал первым, в котором Ariane 6 использовалась для развёртывания спутников Galileo, а также пятой по счёту миссией этой ракеты в целом. Безупречное выполнение задачи стало важным шагом к укреплению европейского суверенитета в космической сфере.
Монтаж двух спутников Galileo под головной обтекатель ракеты. Источник изображения: ESA
Старт был произведён в 06:01 по времени Центральной Европы (09:01 по московскому времени). Примерно через четыре часа после запуска спутники штатно отделились от разгонного блока, раскрыли солнечные батареи и передали сигнал о своём исправном состоянии. Миссия была признана полностью удачной.
Космические аппараты были выведены на среднюю околоземную орбиту высотой приблизительно 23 222 км. После трёх-четырёх месяцев проверок и настройки они пополнят группировку Galileo, увеличив количество рабочих спутников до 29 единиц, что повысит надёжность и зону покрытия системы. Для завершения формирования флота первого поколения запланированы ещё два аналогичных запуска, после чего начнётся внедрение спутников второго поколения.
Навигационная система Galileo, функционирующая с 2016 года, является самой точной в мире: её сервис высокой точности (доступный с 2023 года) обеспечивает определение местоположения с погрешностью до 20 см по горизонтали и до 40 см по вертикали (высоте над уровнем моря). Системой пользуются более 5 миллиардов смартфонов, и она играет ключевую роль в транспорте, сельском хозяйстве, поисково-спасательных работах и финансовых операциях.
Этот запуск демонстрирует прогресс Европы в достижении космической автономии: наличие независимого доступа на орбиту благодаря ракете Ariane 6 и собственной навигационной системы, свободной от иностранных технологий, таких как GPS, BeiDou или ГЛОНАСС.
Де́бютный пуск новой ракеты Ariane 6 был выполнен летом 2024 года. Первая коммерческая миссия состоялась 6 марта 2025 года. В планах на 2025 год значилось пять запусков, включая полёт в самой тяжёлой конфигурации с четырьмя боковыми ускорителями. Однако ближе к концу года запуск с четырьмя ускорителями был отложен на начало 2026 года. Все пять осуществлённых в 2025 году полётов ракета выполнила в конфигурации с двумя ускорителями.
