«Искусственное солнце» размером с морской контейнер — прототип компактного термоядерного реактора из Израиля — достиг стадии генерации первой плазмы. Над устройством работает компания nT-Tao. От старта монтажа установки до получения плазмы прошло меньше трёх месяцев, что демонстрирует продуманную стратегию и точное следование срокам. Реакторы nT-Tao будут иметь мощность до 20 кВт, но смогут обеспечивать энергией удалённые регионы по чрезвычайно низкой стоимости.
Водородная плазма в прозрачном окне интерферометра прототипа реактора. Источник изображений: nT-Tao
Прототип реактора модели C3 построен на оригинальной конфигурации магнитного удержания плазмы и импульсной системе энергоподачи. Он представляет собой развитие более ранней версии C2-A, которая уже добилась нагрева плазмы до температур около миллиона градусов Цельсия при значительной плотности. В новом прототипе использованы усовершенствованные магниты, диагностические комплексы и блок питания, что даёт основания ожидать более высоких температур и лучшей стабилизации плазмы, чем в предшествующей модели.
В процессе создания реактора компания применяет итеративный подход: моделирование, производство, тестирование и доработка, после чего цикл повторяется с повышением эффективности. Такая методика ускоряет разработку и сборку новых прототипов, предоставляя экспериментальные данные для проверки расчётных моделей и оптимизации следующих конструкций. Информация, полученная с установки C3, будет использована для верификации симуляций и определения дальнейших направлений исследований.
Конечная задача nT-Tao — создание коммерчески привлекательного компактного реактора, способного, потенциально, генерировать 10–20 МВт энергии в габаритах стандартного морского контейнера. Такие установки могут размещаться на промышленных площадках, в небольших населённых пунктах или входить в состав независимых энергосистем.
Успех прототипа C3 — это движение к подобным системам и подтверждение возможности масштабирования технологии, хотя до реального внедрения ещё далеко. Однако это не останавливает инвесторов: например, компания Honda вложила средства в nT-Tao, рассчитывая на создание мобильных зарядных станций для электромобилей. Стоимость киловатт-часа энергии от такого реактора, по прогнозам, составит от 6 до 13 центов США — сложно удержаться от желания поддержать подобный проект финансово.
