В составе комет и метеоритов нашей Солнечной системы исследователи находят сложные серосодержащие вещества, способные служить основой для образования более сложных органических структур, вплоть до тех, что лежат в основе жизни. Однако у науки долгое время не было убедительных свидетельств того, что подобные сложные молекулы формируются в межзвёздном пространстве ещё до рождения звёзд и планет. Теперь такое доказательство получено. Оно, как оказалось, всегда находилось совсем рядом — в самом сердце нашей Галактики.
Источник изображения: MPE/ NASA/JPL-Caltech
В новой статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy, астрономы из Института внеземной физики Общества Макса Планка сообщают об обнаружении сложной молекулы, содержащей серу, — 2,5-циклогексадиен-1-тиона (C₆H₆S), известного также как тиепин. Она была найдена в молекулярном облаке G+0.693–0.027 (G+0.027–0.693), расположенном недалеко от центра Млечного Пути на расстоянии примерно 27 000 световых лет от нас.
Эта молекула представляет собой шестичленное кольцо с атомом серы в своей структуре и состоит из 13 атомов (6 углерода, 6 водорода и 1 серы), что делает её самой крупной и сложной серосодержащей молекулой, когда-либо найденной за пределами Земли. Открытие было совершено в молекулярном облаке, расположенном в регионе активного звёздообразования с высокой плотностью органических соединений.
Для точного определения молекулы учёные использовали данные радионаблюдений, полученные двумя радиотелескопами в Испании — IRAM и Yebes, а также образец молекулы, искусственно созданный в лабораторных условиях. Лабораторные исследования позволили получить спектральные характеристики, которые идеально совпали с данными, зарегистрированными телескопами.
Ранее в межзвёздном пространстве удавалось обнаружить лишь относительно простые сернистые соединения (максимум из 6–9 атомов), играющие значительную роль в строении белков и ферментов. Новая молекула представляет собой следующий уровень сложности, заполняя важный пробел в перечне пребиотических молекул, уже выявленных в метеоритах, но до сих пор не встречавшихся в межзвёздной среде. Теперь, после её обнаружения в свободном состоянии, можно с уверенностью говорить, что «кирпичики» жизни возникают ещё до формирования звёздных систем и планет. Это укрепляет теорию о космическом происхождении органических веществ на Земле и прокладывает путь к поиску целого ряда аналогичных соединений в глубинах Вселенной.
