Как ключевой партнёр NASA, компания SpaceX не может полагаться исключительно на видение своего создателя Илона Маска и вынуждена согласовывать свои действия с приоритетами национальной космической программы США. В связи с этим запуск экспедиции на Марс переносится с текущего года на неопределённый срок.
Источник изображения: SpaceX
Как сообщает The Wall Street Journal, руководству SpaceX пришлось уведомить инвесторов о смене приоритетов: теперь главной целью является отправка автоматического зонда на Луну, в то время как марсианская миссия откладывается. Беспилотный посадочный модуль должен достигнуть лунной поверхности в марте будущего года.
Напомним, что на этой неделе была завершена знаковая сделка по приобретению SpaceX ИИ-стартапа xAI, также принадлежащего Маску. Этот шаг направлен на ускорение развёртывания орбитальных дата-центров для искусственного интеллекта. Глава объединённой корпорации, чья совокупная стоимость оценивается в $1,25 трлн, в недавней беседе раскрыл грандиозные планы. Он намерен ежегодно размещать на орбите объёмы вычислительных ресурсов для ИИ, превосходящие всё, что когда-либо создавалось на нашей планете.
Маск также подчеркнул стратегическую важность освоения Луны, поскольку постоянная база на спутнике станет плацдармом для исследования дальнего космоса. «Перспективы, открывающиеся благодаря проекту космических дата-центров, позволят самостоятельно финансировать развивающиеся лунные станции, заселение Марса человечеством и, в конечном счёте, экспансию за пределы Солнечной системы», — пояснил он взаимозависимость своих идей в обращении к инвесторам компании.
SpaceX также примет непосредственное участие в лунной программе NASA «Артемида III». Космический корабль компании, находящийся на окололунной орбите, должен обеспечить пересадку американских астронавтов в посадочный модуль, их спуск на поверхность, возврат на корабль и последующее путешествие на Землю.
В прошлом году Маск охарактеризовал лунную программу как «отвлечение» и призвал команду SpaceX сфокусироваться на марсианских целях. Сообщается, что он даже склонил президента Дональда Трампа к идее отправки людей на Марс в течение его каденции, чтобы имя Трампа навсегда вошло в историю. Изначально SpaceX наметила пять запусков Starship к Красной планете на конец 2026 года, в период максимального сближения с Землёй. Однако в январе текущего года Маск признал такой сценарий маловероятным, отметив, что теперь уже миссия на Марс может сама стать фактором, отвлекающим ресурсы.
Для обеспечения доставки экипажей и грузов к Луне с использованием корабля Starship к марту 2027 года SpaceX предстоит проделать масштабную работу. Компании необходимо будет осуществить множество испытательных запусков и освоить технологию дозаправки аппарата на орбите. Ещё осенью прошлого года в NASA начали выражать беспокойство по поводу темпов подготовки SpaceX к лунной миссии, указывая на отставание от плана. Позже SpaceX сумела доказать космическому агентству, что предлагает более рациональный подход к высадке людей на Луну.
Конкурентная компания Blue Origin, основанная Джеффом Безосом, также ведёт разработку собственного посадочного модуля для лунных экспедиций. В прошлом месяце она даже приостановила программу суборбитальных туристических полётов, чтобы сконцентрировать усилия на лунном проекте. В NASA положительно оценивают соперничество между SpaceX и Blue Origin в создании аппаратов для посадки на Луну. В рамках миссии Artemis II в этом году астронавты совершат облёт Луны и возвратятся на Землю. А уже в 2028 году следующая экспедиция впервые с 1972 года позволит человечеству вновь ступить на лунную поверхность.
