Камера DECam (Dark Energy Camera), оснащённая матрицей на 570 мегапикселей и установленная на четырёхметровом телескопе имени Виктора М. Бланко (Víctor M. Blanco), сделала новое панорамное изображение галактики «Сомбреро» (M104). Впервые на нём проявились две ранее незаметные особенности: обширное диффузное гало, более чем в три раза превышающее ширину яркого диска, и тусклый звёздный поток — свидетельство древнего столкновения «Сомбреро» с другой, меньшей по размеру галактикой.
Источник изображения: T.A.Rector, D.de Martin, M.Zamani / CTIO, NOIRLab, DOE, NSF, AURA, UAA
На широкоугольном снимке протяжённое диффузное гало окутывает галактику и простирается далеко за границы её яркого диска, существенно увеличивая видимые размеры «Сомбреро». Тонкий изогнутый звёздный поток на первый взгляд почти незаметен, однако при детальном рассмотрении он проявляется как отчётливая световая дуга под галактикой. Этот поток нарушает идеальную симметрию M104 и указывает на её бурное взаимодействие с меньшим галактическим спутником в далёком прошлом.
Именно сходство центральной выпуклости и тёмной пылевой полосы M104 с традиционной мексиканской шляпой подарило галактике её название. На новом снимке этот шляпообразный силуэт виден с исключительной чёткостью. Яркое центральное ядро, окружённое роем примерно из 2 000 шаровых скоплений (плотных групп древних звёзд), излучает интенсивный свет. Тёмная пылевая полоса, которая на прежних снимках выглядела размытой, теперь ровно пересекает галактику и подчёркивает характерные для неё «поля шляпы». Именно в этой полосе холодной пыли и водородного газа в «Сомбреро» рождаются новые звёзды.
Все эти детали удалось запечатлеть благодаря возможностям самой камеры. DECam работает в чилийской Межамериканской обсерватории Серро-Тололо (Cerro Tololo Inter-American Observatory) под управлением NOIRLab — лаборатории Национального научного фонда США (NSF). Камера была специально разработана для регистрации чрезвычайно слабого света, поэтому в одном кадре одновременно фиксируются и яркое ядро галактики, и её тусклые внешние структуры. Новый снимок появился вслед за недавними наблюдениями «Сомбреро» с помощью космического телескопа NASA «Джеймс Уэбб» (James Webb): в 2024 году он впервые в истории получил изображения галактики в среднем инфракрасном диапазоне, а в июне 2025 года уточнил их.
