Накануне суд присяжных в Калифорнии вынес решение, признав Илона Маска виновным в обмане инвесторов в ходе подготовки к приобретению Twitter в 2022 году. Суд установил, что предприниматель намеренно воздействовал на общественное восприятие, чтобы уменьшить стоимость сделки, изначально оценённую в колоссальные $44 млрд, даже для самого состоятельного человека мира. В своих показаниях Маск отметил, что не ожидал, что его сообщения способны вызвать рыночную панику, но добавил: «Если бы суть процесса сводилась к вопросу, размещал ли я нелепые твиты, я бы согласился с обвинением».
Источник изображения: X, Илон Маск
В частности, суд счёл ложными утверждения Маска о том, что Twitter занижала долю поддельных аккаунтов, ботов и спама в своей социальной сети. Используя этот аргумент, он пытался снизить цену уже после достижения договорённости о покупке компании за $44 млрд в апреле 2022 года. Решение было оглашено в пятницу в рамках коллективного иска, обязывающего Маска выплатить компенсацию пострадавшим инвесторам. Их представители пока уточняют размер ущерба, но предварительно оценивают его в сумму до $2,6 млрд.
Адвокат истцов Фрэнсис Боттини заявил: «Статус самого богатого человека не позволяет действовать безгранично. Если твои твиты способны влиять на рынок, ты обязан нести ответственность за возможный вред инвесторам». Со своей стороны, защита Маска назвала вердикт «лишь небольшой помехой на пути», выразив уверенность в успехе при рассмотрении апелляции.
Слушания по делу начались 2 марта, а во вторник присяжные приступили к обсуждению итогового решения. В ходе процесса Маск обвинялся по трём своим публикациям в Twitter, сделанным вскоре после согласования условий сделки в апреле 2022 года. Суд признал его виновным по двум из трёх сообщений. Особое внимание привлекло заявление миллиардера о временной приостановке покупки до подтверждения данных Twitter, что доля ботов в соцсети не превышает 5% от общего числа пользователей.
Второй иск, рассмотренный в суде в отношении Маска, затрагивал его личные оценки количества фейковых аккаунтов в Twitter. Миллиардер утверждал, что их доля существенно превышает 20%, и угрожал заморозить процесс приобретения соцсети, пока её руководство не подтвердит, что ботов менее 5%. Инвесторы также требовали признать Маска виновным в преднамеренном обмане по заранее разработанному плану, однако суд счёл доказательства для этого недостаточными. Юрист Маска настаивал, что заявления его подзащитного о масштабах присутствия ботов отражали его искренние убеждения и не преследовали цели сознательно ввести инвесторов в заблуждение. Коллективный иск был инициирован от имени акционеров, продававших бумаги Twitter в промежутке с 13 мая по 4 октября 2022 года. По мнению истцов, в этот период стоимость акций была искусственно занижена из-за действий Илона Маска. Продавая активы по сниженным ценам, инвесторы недополучили прибыль, что и составляет основу их требований к миллиардеру.
Нынешнему владельцу X (так была переименована компания после покупки) также предстоит урегулировать вопросы с Комиссией по ценным бумагам и биржам США. Регулятор предъявляет претензии по поводу несвоевременного раскрытия информации о том, что Маск сконцентрировал в своих руках более 5% акций Twitter до объявления о планах поглощения. Задержка в десять дней позволила ему потенциально получить несправедливое преимущество, скупая акции по более низкой цене. В настоящее время X формально является частью холдинга SpaceX AI, куда также входят ИИ-стартап xAI и аэрокосмическая корпорация SpaceX.
