По взаимной договорённости сторон, рентгеновский телескоп eROSITA, работающий в космосе и входящий в совместную германо-российскую миссию, был вынужденно отключён после февраля 2022 года. К счастью, начиная с 2019 года он успел выполнить четыре обзора небесной сферы, и данные с них до сих пор приносят научные результаты. Одним из уникальных достижений eROSITA стало обнаружение эффекта «дыхания» Солнечной системы, что открывает свежие перспективы для исследования солнечного ветра.
Источник изображения: eROSITA
До недавнего времени мягкое рентгеновское излучение в гелиосфере нашей системы воспринималось как помеха для астрономических наблюдений внегалактического пространства. Это излучение появлялось из-за процесса обмена зарядами: заряженные частицы солнечного ветра захватывали электроны у нейтральных атомов во внешних слоях земной атмосферы и в пределах всей гелиосферы. Такой фоновый шум снижал точность измерений характеристик среды вокруг Млечного Пути. Рентгеновская обсерватория eROSITA впервые провела детальное изучение этого явления и выяснила, что оно чрезвычайно информативно.
В некотором смысле это напоминает сеанс флюорографии в рентгеновском кабинете. По мере того как солнечная активность возрастает в рамках 12-летнего цикла, интенсивность солнечного ветра усиливается, а затем постепенно ослабевает. Это «дыхание» чётко прослеживается в данных eROSITA, собранных с мая по октябрь 2021 года. Не ставя изначально такой задачи, исследователи неожиданно получили в своё распоряжение наиболее полную информацию о динамике солнечного ветра в масштабах всей нашей системы.
Очевидно, это новый подход к изучению космической погоды в Солнечной системе. Если человечество намерено отправиться на Луну, Марс и далее, то карта ветров станет первостепенной необходимостью для дальних путешествий. Остаётся лишь сожалеть, что этот инструмент без дела находится в точке Лагранжа L2, расходуя топливо лишь на поддержание орбиты рядом с ней, и не служит целям человечества, для которого знания не имеют — или не должны иметь — границ.
