В последние дни октября корпорации SpaceX и Blue Origin представили NASA обновлённые концепции для опережающей высадки американских астронавтов на Луну — до намеченного Китаем на 2030 год срока. В агентстве настояли на доработке лунных модулей, подчёркивая стратегическую значимость опережения китайской лунной программы. Согласно обнародованным данным, предложение SpaceX предусматривает разработку облегчённой модификации корабля Starship.
Источник изображений: SpaceX
Изначальный лунный модуль SpaceX практически полностью повторял конструкцию тестируемого в полётах Starship. Различия могли заключаться в адаптированных интерьерах — создании жилого пространства и грузового отсека для обустройства инфраструктуры на Луне. При этом для посадки на спутник Земли компания планировала задействовать многоразовый космический аппарат.
В рамках программы Artemis требовалась орбитальная дозаправка лунного Starship. Это предполагало отработку перекачки криогенного топлива в вакууме и невесомости — эксперимент, который ещё не проводился (перенесён на 2026 год). Для заправки стартующего с Земли модуля потребовалось бы от 15 до 30 танкеров на базе модифицированных Starship. Вся эта сложная архитектура нужна для доставки на лунную поверхность трёх астронавтов и до 100 тонн оборудования.
Шлюзовой отсек Starship
Безусловно, эти проекты выглядят перспективно в долгосрочном плане. Однако с учётом планов Китая осуществить высадку тайконавтов до 2030 года, у SpaceX практически не остаётся времени на реализацию масштабных замыслов. Поэтому в обновлённой концепции компания предлагает радикально упростить Starship. Дозаправка теперь будет происходить на лунной орбите — технически более выполнимая задача. Кроме того, корабль получит дополнительные топливные баки ещё до старта с Земли, что сократит количество необходимых танкеров-заправщиков до десяти.
С облегчённой версии снимут избыточное для лунной миссии оборудование, включая часть теплозащитного покрытия. Хотя грузоподъёмность уменьшится, высвобождённый объём займут топливные резервы — это позволит США вернуться на Луну раньше китайских коллег.
Лунная модификация Starship будет оснащена двумя просторными шлюзами, каждый из которых окажется больше, чем аналогичный отсек в лунных модулях программы Apollo. Для высадки на поверхность будут применяться специальные лифты, благодаря чему экипажу не потребуется преодолевать тридцатиметровую лестницу. SpaceX и NASA стремятся в кратчайшие сроки согласовать обновлённую концепцию, чтобы приступить к разработке нового бортового оснащения для лунного варианта корабля.
В то же время NASA изучает доработанное предложение от Blue Origin по созданию лунного модуля. В октябре между SpaceX и Blue Origin возникло острое соперничество. Ранее заключённое NASA соглашение с Blue Origin предполагало транспортировку астронавтов в рамках последующих лунных экспедиций. Согласно новой директиве, обе компании получили возможность соревноваться за право осуществить первую в современной истории высадку человека на Луну.
