Virgin Galactic представила снимок нового космического аппарата, который вывозят из сборочного цеха в городе Меса, штат Аризона. На этом корабле компания намерена начать полёты в конце четвёртого квартала 2026 года или в начале первого квартала 2027-го. За последние два года её денежные запасы уменьшились с 982 миллионов долларов до почти 338 миллионов, и остаётся неясным, достаточно ли этих средств для продолжительных испытаний. После того как Blue Origin свернула программу New Shepard, будущее всего суборбитального туризма теперь зависит исключительно от Virgin Galactic.
Источник изображения: @virgingalactic / x.com
Согласно информации от Virgin Galactic, на этой неделе аппарат перемещают из сборочного ангара в стартовый комплекс. Там его ожидают завершающая сборка систем и наземные испытания, и, судя по опубликованному фото, до окончания этих этапов ещё немало времени. Для примера: предыдущий корабль VSS Unity был полностью собран и вывезен из ангара в феврале 2016 года. Затем он около полугода проходил наземные проверки и ещё два года безмоторных и лётных тестов, совершив первый космический полёт лишь в декабре 2018-го. Даже если Virgin Galactic вдвое сократит продолжительность испытаний, с учётом оставшихся задач первый полёт нового корабля состоится не ранее конца 2027 — начала 2028 года.
Источник изображения: @virgingalactic / x.com
Сэр Ричард Брэнсон (Richard Branson) основал Virgin Galactic 22 года назад с целью сделать космос доступным для широкой аудитории. Сотни людей начали приобретать билеты почти два десятилетия назад. После долгой и порой смертельно опасной разработки компания достигла космоса в декабре 2018 года, хотя само определение космоса как высоты 80 км и выше остаётся предметом споров. В мае 2021 года Virgin Galactic приступила к перевозке пассажиров на корабле VSS Unity, а в 2023 году впечатляюще выполнила шесть космических рейсов. Однако в июне 2024 года полёты приостановились: компания сосредоточилась на создании корабля следующего поколения, который должен летать чаще и быть более экономичным. С тех пор о ней было слышно немного.
Примерно пять лет назад индустрия суборбитального космического туризма была на пороге значительного прорыва. Летом 2021 года коммерческие рейсы запустили как Virgin Galactic, так и её американский соперник Blue Origin. Ричард Брэнсон и основатель Blue Origin Джефф Безос совершили свои космические путешествия с интервалом всего в несколько недель, и эта пара полётов стала настоящей сенсацией. Услуги обеих компаний пользовались стабильным спросом. Стоимость билета на ракету New Shepard от Blue Origin никогда не была ниже $1 млн, и желающие выстраивались в очередь. Однако в сентябре 2022 года во время беспилотного полёта New Shepard произошла авария, что вынудило приостановить запуски более чем на год. Blue Origin так и не обнародовала финансовые результаты программы, однако несколько источников сообщили изданию Ars Technica, что New Shepard, несмотря на постоянный спрос, так и не вышла на прибыльность. В январе компания закрыла этот проект, чтобы сосредоточиться на орбитальных запусках и лунной миссии.
Источник изображения: virgingalactic.com
После этого единственным участником рынка осталась Virgin Galactic. У компании достаточно заказчиков, и цены на «космические экспедиции» удалось повысить до $750000, однако без регулярной выручки от полётов финансовое положение фирмы остаётся сложным. В феврале 2024 года на счетах компании находилось $982 млн в виде денежных средств, их эквивалентов и ликвидных ценных бумаг. Спустя год эта сумма сократилась до $567 млн, а к концу марта 2026 года, по итогам первого квартала, — до $338 млн. Тогда же Virgin Galactic объявила, что первый полёт нового корабля с исследовательской нагрузкой запланирован на лето 2026 года, а коммерческие рейсы с частными астронавтами — на осень 2026 года. Сейчас сроки изменились: компания ожидает, что новый аппарат начнёт летать только в конце четвёртого квартала 2026 — начале первого квартала 2027 года.
Акции Virgin Galactic (SPCE) обвалились с пика около $1118 в 2021 году до $2,45 к началу 2026 года. Источник изображения: tradingview.com
Складывается впечатление, что фондовый рынок разделяет эти тревоги. На пике стоимости акции Virgin Galactic подскакивали до отметки в 1118 долларов за штуку. Однако с тех пор их цена неуклонно снижалась, и в текущем году они колеблются в пределах 2–3 долларов. Вероятность того, что компания добьётся успеха, представляется крайне низкой. Прежде всего, необходимо в кратчайшие сроки поднять в воздух новый космический корабль, причём с полным соблюдением безопасности. После этого предстоит построить второй аппарат и рассчитывать на то, что её стареющий самолёт-носитель Eve выдержит по три космических запуска в неделю и 125 полётов ежегодно. И всё это — без каких-либо серьёзных происшествий. Если Virgin Galactic сумеет справиться с этими задачами до того, как у неё закончатся средства, она лишь с трудом выйдет на уровень безубыточности. А если не справится — рынок суборбитального космического туризма, который ещё несколько лет назад казался таким многообещающим, скорее всего, будет заморожен как минимум на целое поколение.
