Неидеальный, но удачный — именно так можно описать дебютный запуск обновлённого ракетного комплекса Starship V3. Ракета справилась почти со всеми поставленными задачами, что было вдвойне важно, поскольку одновременно компания подала на фондовую биржу заявление о намерении стать публичной, что случится примерно через три недели. Удачный старт повысит стоимость акций SpaceX и ускорит её развитие.
Источник изображений: SpaceX
Этот важный полёт переносили трижды. Все задержки были вызваны неполадками наземного оборудования. Ракета взлетала с новой площадки Pad 2 (второй на «Звёздной базе» компании в Южном Техасе), поэтому трудности были предсказуемы. Пожалуй, самой серьёзной из них стала проблема за сутки до запуска, когда вышел из строя один из гидравлических манипуляторов на стартовой башне, предназначенный для фиксации и захвата возвращающейся ракеты. И сегодня рано утром по московскому времени Starhip V3 наконец оторвался от земли и отправился в космос. Это был первый полёт модернизированной ракеты и 12-й испытательный для всей новой линейки полностью многоразовых ракет.
При старте ускоритель Super Heavy V3 зажёг все 33 новых и более мощных двигателя Raptor 3, однако в процессе подъёма один из них отключился. Разделение ступеней прошло без проблем, ускоритель развернулся для торможения, но не смог полноценно создать обратную тягу, необходимую для возвращения в район посадки. Либо часть двигателей не запустилась повторно, либо их мощности не хватило для нужного торможения. В результате ускоритель приводнился за пределами заданного района Мексиканского залива. Поскольку его всё равно не планировали возвращать на космодром — в нём было слишком много нового и ещё не опробованного «железа» — приводнение и потеря ускорителя были неизбежны. Упал не туда, куда хотели? И пусть.
Верхняя часть ракетной системы в виде корабля Starhip V3 также столкнулась с неполадкой — один из шести моторов Raptor перестал работать в процессе разгона. Однако аппарат сохранил заданную суборбитальную траекторию, продолжил движение и примерно через полчаса после запуска продемонстрировал раскрытие груза: 20 муляжей Starlink и два доработанных спутника Starlink, оснащённых камерами и датчиками. Эти два устройства позволили получить уникальную возможность наблюдать Starship в космосе со стороны и одновременно испытали концепцию проверки его теплозащитных панелей перед возвращением в атмосферу.
Одна из намеченных орбитальных задач Starship была отменена. Компания намеревалась повторно включить его двигатели (двигатель) в космическом пространстве, однако отказ одного из них на взлётном этапе вынудил отказаться от этой процедуры. Неисправность мотора не помешала развернуть полезный груз, выдержать вход в атмосферу и осуществить несколько ключевых манёвров во время снижения: корабль проверил управление с помощью закрылков, полностью развернулся кормой вниз и затормозил перед мягким касанием поверхности Индийского океана в запланированной точке посадки на противоположной стороне Земли от места старта. После контакта с водой аппарат перевернулся и взорвался, что было предсказуемо.
В целом, несмотря на сбои в работе двигателей ускорителя и корабля, усовершенствованная система Starhip V3 продемонстрировала свою устойчивость и способность выполнять задачи даже в неблагоприятных условиях. Это окажется полезным для ракеты, которой предстоит стать фундаментом для освоения Луны и колонизации Марса. Starhip V3 крупнее и мощнее своей предшествующей версии и представляет собой условно окончательный вариант ракеты перед началом её массового применения. Ускоритель и ракета могут выводить на низкую орбиту до 100 тонн полезной нагрузки.
Кроме того, ракета оснащена оборудованием для дозаправки на орбите, что позволит ей добираться до Луны и, в перспективе, до Марса. Первый демонстрационный полёт Starsip в конфигурации лунного посадочного модуля запланирован уже через полтора года, чтобы на околоземной орбите протестировать стыковку с пилотируемым кораблём Orion. Успешный сегодняшний испытательный полёт Starsip V3 укрепил уверенность компании в том, что эти планы будут воплощены в жизнь, как задумано. Наконец, удачный запуск положительно скажется на акциях SpaceX, которые поступят в биржевую торговлю уже 12 июня.
