Судебное противостояние Google и Epic Games обрело новый, неожиданный поворот. В ходе последних заседаний в федеральном суде Калифорнии судья Джеймс Донато (James Donato) обнародовал сведения о планируемом крупном сотрудничестве сторон, что ставит под сомнение истинную мотивацию Epic в её битве за открытость мобильных платформ.
Как стало известно в суде, компании параллельно ведут переговоры о ранее необъявленном коммерческом альянсе, включающем «совместную работу над продуктами, маркетинговые соглашения и партнёрские программы». Хотя большинство пунктов соглашения засекречено, в ходе разбирательства удалось выяснить некоторые детали. В частности, судья акцентировал внимание на финансовой стороне: Epic намерена инвестировать порядка $800 млн в течение шести лет, чтобы оплачивать услуги Google по стандартным рыночным расценкам.
Генеральный директор Epic Games Тим Суини (Tim Sweeney), выступая с показаниями, уточнил, что соглашение связано с развитием «метавселенной» и расширенным лицензированием движка Unreal Engine поисковым гигантом. «Технологии Epic применяются множеством компаний в той же области, что и Google, для обучения их систем. Возможность для Google использовать Unreal Engine более широко… простите, кажется, я затрагиваю конфиденциальную информацию», — резко остановился Суини во время своего выступления.
Судья Донато выразил обеспокоенность, что такое сближение может являться скрытой формой подкупа или взаимовыгодной договорённостью (quid pro quo), призванной ослабить антимонопольные претензии Epic к экосистеме Android. В настоящее время Epic требует глобального снижения комиссий в магазине Google Play и упрощения процедуры установки альтернативных магазинов приложений.
Донато указал, что согласно условиям сделки Epic будет «содействовать Google в продвижении Android», тогда как Google — в продвижении Fortnite. Судья напрямую задал вопрос, не приведёт ли это к тому, что Epic прекратит отстаивать интересы остальных разработчиков ради получения собственных привилегий.
Тим Суини решительно опроверг любые подозрения в сговоре. По его утверждению, соглашение не предоставляет никаких особых преимуществ для магазина Epic Games Store на Android. Более того, он подчеркнул, что именно Epic выплачивает Google существенные средства по рыночным ценам, а не получает их.
«Я не усматриваю ничего предосудительного в том, что Epic платит Google в рамках обычных рыночных отношений, одновременно выступая за гораздо более честную конкуренцию, чем та, что существовала ранее», — заявил Суини.
Из заявлений судьи можно понять, что коммерческая договорённость и судебное примирение по сути взаимосвязаны и могут быть реализованы только совместно. Суини подтвердил, что расценивает их как ключевой элемент стратегии расширения Epic, хотя детали соглашения пока не уточнены окончательно. Google предпочла не комментировать ситуацию, а Epic оперативно не отреагировала на обращения журналистов.
Любопытно, что ранее Суини акцентировал принципиальную позицию Epic — избегать «эксклюзивных» договоров с платформами. После успеха Epic в суде против Google в 2023 году он утверждал, что компания неизменно выступает за справедливые правила для всех создателей приложений. Потенциальное новое сотрудничество, в случае одобрения судом, способно поставить эту позицию под сомнение, серьёзно скорректировать «санкции» для владельца Android и ознаменовать важный поворот во взаимодействии двух технологических лидеров.
