Недавно появилась информация о том, что Meta✴ уволит приблизительно 10% персонала своего подразделения Reality Labs, причём сокращения в основном затронут сотрудников, работающих над технологиями виртуальной реальности. Для всей индустрии это стало тревожным сигналом, указывающим на неопределённое будущее данного бизнес-направления.
Источник изображения: Unsplash, Vinicius "amnx" Amano
Подобной точки зрения, как сообщает CNBC, придерживается ряд экспертов. Согласно имеющимся сведениям, под сокращение попали около тысячи человек. В рамках корпоративной структуры Meta✴ Platforms эти меры связаны с пересмотром ключевых направлений роста. Теперь компания планирует сфокусироваться на искусственном интеллекте и разработке умных очков совместно с EssilorLuxottica. В 2014 году Meta✴ инвестировала порядка $2 млрд в приобретение стартапа Oculus VR, сделав ставку на построение «метавселенной» — цифрового пространства, копирующего и дополняющего реальный мир. Даже ребрендинг Facebook✴ в Meta✴ отражал это стратегическое смещение акцентов. Однако, начиная с конца 2020 года, соответствующее подразделение Meta✴ понесло совокупные убытки, превышающие $70 млрд.
Похоже, Meta✴ не намерена полностью отказываться от проектов в области виртуальной реальности, но их значимость заметно снижается. Если раньше компания традиционно анонсировала новые модели VR-гарнитур на ежегодном мероприятии в октябре, то в прошлом году этого не случилось. Вместо этого были представлены умные очки Ray-Ban стоимостью $799, оснащённые одним встроенным полупрозрачным экраном. Сооснователь Oculus VR Палмер Лаки (Palmer Luckey) подчеркнул, что даже после увольнений команда разработчиков VR в Meta✴ по-прежнему значительно превосходит по размеру коллективы конкурентов. Он считает, что Meta✴ сохраняет потенциал для долгосрочного влияния на развитие всей VR-индустрии.
Согласно исследованию IDC, поставки устройств виртуальной реальности в прошлом году упали на 42,8%, достигнув отметки в 3,9 млн единиц. Однако если учитывать умные очки, то весь сегмент подобных гаджетов продемонстрировал рост на 41,6%, составив 14,5 млн штук. Фактически, на умные очки пришлось 10,6 млн устройств, и, по прогнозам аналитиков IDC, в этом году данный сегмент может увеличиться на 211,2%. Эксперты полагают, что классические VR-устройства привлекают лишь ограниченную аудиторию, в основном ориентированную на видеоигры. Потенциал роста в этой области невелик, что делает получение прибыли от технологий виртуальной реальности сложной задачей.
Создатели игр для VR считают, что в долгосрочной перспективе это направление останется, однако в настоящее время оно переживает непростой этап. Подобные периоды уже случались в истории игровой индустрии. Например, классические игровые консоли Atari пользовались популярностью до 1983 года, после чего рынок резко сократился и не восстанавливался почти до конца десятилетия, пока Nintendo не представила свои платформы. Разработчики для платформы Quest от компании Meta✴ сильно зависят от её поддержки, поэтому сокращения персонала внутри компании негативно сказываются и на всей экосистеме.
Попытка Apple вдохнуть новую жизнь в рынок в феврале 2024 года с помощью анонса гарнитуры Vision Pro не принесла ожидаемого успеха. Громоздкое устройство стоимостью $3499 нашло больший отклик в корпоративном, а не в игровом сегменте. Meta✴ в рамках недавнего сокращения штата прекратила поддержку программ для бизнес-пользователей, включая обучение сотрудников с помощью VR-тренажёров. Некоторые игроки рынка расценивают это решение как стратегическую ошибку. Во время пандемии, как отмечают в Meta✴, виртуальная реальность стала для многих способом избежать социальной изоляции. Кроме того, сопутствующие инструменты позволили ряду непрофессионалов заниматься созданием цифрового контента и разработкой программ. Все эти возможности предоставляла социальная платформа Horizon Worlds, существовавшая в виртуальном пространстве. Сейчас интерес к ней значительно угас, и без поддержки со стороны Meta✴ её возрождение в обозримом будущем маловероятно.
