Специалисты из Калифорнийского университета в Ирвайне сообщили об идентификации экзопланеты GJ 251c — суперземли, удалённой от нас всего на 18 световых лет. Среди множества известных экзопланет эта относится к числу ближайших, где теоретически возможна жизнь. Подобные находки в обширном каталоге открытых миров исключительно редки, а их научное значение поистине бесценно.
Источник изображения: UC Irvine
Это открытие стало результатом двадцатилетнего анализа данных о движении звезды, вокруг которой обращается GJ 251c. Методика основана на регистрации изменений радиальной скорости светила, вызванных гравитационным влиянием планеты. Анализ колебаний позволяет определить массу объекта и продолжительность его орбитального цикла. Поскольку планета не транзитирует по диску звезды, для углублённого исследования потребуются усовершенствованные инструменты и новые наблюдения.
Интерес к звезде GJ 251 возник после предыдущего обнаружения у неё каменистой экзопланеты GJ 251b с орбитальным периодом 14,2 суток. Из-за чрезмерной близости к светилу, даже учитывая его низкую светимость и умеренную температуру как красного карлика, поверхность GJ 251b прогревается настолько сильно, что существование жидкой воды там исключено.
Совершенно иная ситуация с новообнаруженной GJ 251c. Её орбитальный период составляет 53,6 дня, что помещает планету в зону обитаемости. При наличии подходящей атмосферы там может сохраняться жидкая вода — ключевое условие для развития жизни земного типа.
Расчётная минимальная масса GJ 251c оценивается в 3,84 земных, что позволяет отнести её к категории суперземель — планет, превосходящих Землю по размерам, но уступающих Нептуну.
«Уникальность [GJ 251c] заключается в исключительной близости её родительской звезды — всего 18 световых лет, — комментируют исследователи. — По космическим меркам это прямо у нас по соседству».
По всей видимости, более детальная информация об этом открытии станет доступной лишь после запуска орбитальных обсерваторий следующего поколения, запланированного на конец 2020-х или середину 2030-х годов. Поскольку планета не транзитирует по диску своей звезды, применение для её анализа даже телескопа «Джеймс Уэбб» представляется маловероятным. Близкое расположение объекта к Земле — всего 18 световых лет — становится ключевым преимуществом для исследователей, поскольку позволяет изучать GJ 251c методами прямого наблюдения. Данный объект представляет собой перспективного кандидата для скорейшего обнаружения пригодной для жизни планеты вне нашей системы, возможно, наиболее перспективного среди всех известных на сегодня.
