Впервые в истории за пределами родного Млечного Пути учёным удалось зафиксировать кристаллизованные «компоненты жизни» — сложные органические соединения. Эта находка сделана в Большом Магеллановом Облаке — соседней галактике-спутнике, удалённой от нас приблизительно на 160 тысяч световых лет. Данное удивительное достижение стало возможным благодаря космическому телескопу «Джеймс Уэбб», в очередной раз подтвердившему свою исключительную научную значимость.
Источник изображения: NASA
С астрофизической точки зрения, к сложным органическим молекулам относят структуры из шести и более атомов, обязательно содержащие углерод. Именно они служат основой для формирования аминокислот, сахаров и азотистых оснований — ключевых элементов земной белковой жизни. Хотя газообразные формы таких молекул уже регистрировались вне нашей галактики, принципиально важным стало обнаружение их ледяной формы. Это позволяет предположить протекание радиационно-индуцированных химических процессов на частицах космической пыли — реальное свидетельство пребиотической химии в межзвёздном пространстве.
В пределах Млечного Пути замёрзшие сложные органические молекулы выявлены в четырёх локациях. Новое открытие добавило к этому списку первую внегалактическую зону — Большое Магелланово Облако (БМО). Ледяные включения с такими молекулами обнаружены возле молодой звезды ST6 в сверхпузыре N158 близ Туманности Тарантул. Примечательно, что химический состав БМО существенно отличается от состава нашей галактики.
Большое Магелланово Облако характеризуется пониженной металличностью: содержание кислорода, углерода, кремния и других элементов здесь на 30–50% ниже. Тем не менее, даже в таких условиях здесь развиваются пребиотические химические процессы. Это свидетельствует о возможности зарождения жизни в принципиально иной среде, укрепляя гипотезу о широкой распространённости биологической жизни во Вселенной.
В ходе научного изыскания в ледяной оболочке на пылевых частицах, окружающих светило, удалось обнаружить этанол (CH3CH3OH), ацетальдегид (CH3CHO), метилформиат (HCOOCH3) и уксусную кислоту (CH3COOH). Примечательно, что последнее соединение впервые зафиксировано в застывшем состоянии за всю историю астрономических исследований. Учёные рассматривают эти вещества как предшественников ключевых элементов, необходимых для зарождения жизни. Телескоп «Джеймс Уэбб» зарегистрировал инфракрасные спектры льда по отражённому излучению звезды, которые затем сопоставили с каталогом спектральных данных сложных органических соединений, что позволило выделить наиболее значимые из них.
Данное достижение демонстрирует, что сложные органические процессы способны протекать даже в среде, напоминающей ранние этапы существования Вселенной — при минимальной металличности и интенсивном излучении юных звёзд. Это указывает на то, что пребиотические соединения возникали в космическом пространстве задолго до формирования Земли и могли попасть на нашу планету с кометными телами или метеоритами. Таким образом, для возникновения жизни не требуются исключительные условия — это, образно говоря, фундаментальная особенность мироздания.
